Befolkningsskydd behövs för att skydda människor och egendom under undantagsförhållanden, såsom under krig och krigshot.
Befolkningsskydd innebär i första hand nationell beredskap för att skydda människor och egendom.
Myndigheterna är skyldiga att genomföra vissa åtgärder och viss planering med tanke på undantagsförhållanden.
Under normala förhållanden ansvarar myndigheterna för informeringen om befolkningsskyddet.
Myndigheterna utbildar också personal för uppgifter inom befolkningsskyddet.
Enskilda medborgare och samfund svarar för den egna beredskapen.
Med egen beredskap avses åtgärder för skyddande av arbetstagare och personer i företag och bostadshus.
Dessa åtgärder har stor betydelse i omfattande krissituationer för att avlasta räddningsmyndigheterna.
I undantagsförhållanden kan beslutsprocesserna vara annorlunda än under normaltid.
I hela landet hör ledningen och övervakningen av befolkningsskyddet till inrikesministeriet.
På Åland har Ålands Landskapsregering och länsstyrelsen på Åland ett gemensamt övergripande
ansvar för befolkningsskyddet genom samrådsdelegationen för beredskapsärenden.
Kommunen har ansvaret för befolkningsskyddet inom kommunen och de flesta kommunerna har en befolkningsskyddschef.